才她们好几个人牙齿都在打战，咯咯轻声，令人听了也不由跟着紧张起来。翩翩回头借着河面上朦胧的光影，看了看两个大女孩儿，心道，“长相如此平庸，怕不是行院姑娘，却又细皮嫩肉的，也不是粗使丫头，真是怪哉，怀里抱着的那个，却又偏偏是裹了小脚的。”
原来她刚才打问的‘哪条巷子、哪个妈妈，做清做红，做伎做倡’，这里每句话都是有讲究的，在姑苏这样的地方，若说伎女，人数恐怕只千余，但要说吃这口红尘风月饭的女子，那就远不止这个数了，数万人怕都是有的。
这其中，最高等的倒还不是名伎，而是从广陵过来的瘦马，虽然也是吃这口饭的，但自小被牙行物色走了之后，便是严格教养，其中色艺双绝、琴棋书画都十分了得的，都由达官贵人物色去了做外室，偶尔也有运气好些，能进府做妾的，但总的来说，还是以外室居多，既然是外妇，那便还算是在‘表子’这一行中表为外，表子，外妇也。只要是在男人的家外服务的人，不论是男是女，又是什么职业，都可以用‘表子’这个字来概括。
次等的瘦马，便是长相不太好，诗文上没有才华的，牙行便教导她们看账读书，跟着那些商人去外地的商铺里安家，此时的商户很多都是‘两头大’，在商铺所在地和老家各娶一房妻室，若不娶两头大，那也要买个瘦马来做外室，在铺子里能当半个伙计使用。
最低等的瘦马，卖去地主家里，那也会捶个肩膀，做个小菜，唱个小曲儿，半妾半仆，很能当些使用——至于有些性子调皮的瘦马，时常也会被牙行转卖到姑苏来，因此翩翩她们于此并不陌生，看那篇《郝君书放足记》时，大约也能推想到她的人生轨迹，这是其余行外人轻易猜不到的原是扬州瘦马，定是自小裹了小脚，卖到大官家里做了外室，过了几年，大官腻烦了，便将其转赠给友人，如此‘数易其主’，其中或许还到行院里住了一段时间，也过了一段艳帜招展的日子，最后才流落到川蜀与平民为妻。
大抵来说，瘦马的男人是相对固定的，而且多数也都殷实，便算是最高等。其次便是花街柳巷的名伎们了，翩翩这种歪伎，也到底还有个鸨母，也有龟公导引，健仆服侍，虽然管鸨母叫妈妈，管行院叫家，但众人心知肚明这是个什么所在——这便已经算是很好